चौथी शताब्दी सीई- छठी शताब्दी के अंत तक

गुप्त साम्राज्य

गुप्‍त शासकों ने भारत के इतिहास पर अपनी स्थायी छाप छोड़ी जिसके लिए उन्‍होंने न केवल अपना एक बड़ा साम्राज्य खड़ा किया था बल्कि उन्‍होंने कला, वास्तुकला, विज्ञान, साहित्य और संस्कृति के क्षेत्र में महान उपलब्धियां प्राप्‍त की थी । गुप्त शासन काल में देश ने अभूतपूर्व प्रगति की थी, जिसके कारण उनके युग को भारतीय इतिहास का 'स्वर्ण काल' कहना उचित होगा ।

गुप्त सम्राट महान प्रशासक होने के साथ-साथ अपने कुशल शासन के लिए जाने जाते थे। कमंडक के मनु, याज्ञवल्क्य, नारद, पाराशर और नीतिसार के धर्मशास्त्र के अनुसार, गुप्त शासक यह अच्छी तरह से जानते थे कि राज्य की स्थिरता और निरंतरता शासकों के कुशल प्रशासन पर निर्भर करती है। उन्होंने प्रशासन की एक प्रभावशाली और उदार प्रणाली विकसित की थी और समकालीन राजनीतिक परिस्थितियों के अनुरूप पहले के समय की प्रशासनिक प्रणाली को नवाचार(इनोवेट) किया था । यह उल्लेख करना महत्वपूर्ण है कि भारत में शासन का महत्वपूर्ण विकेंद्रीकरण भी गुप्त शासन के साथ शुरू हुआ था । इनके शासन काल में प्रांतों को शासन और प्रशासन के मामले में काफी स्वायत्तता प्राप्त थी।^[1] साम्राज्य को तीन प्रशासनिक इकाइयों में विभाजित किया गया था अर्थात् केंद्रीय, प्रोविजनल और शहर और उनके प्रबंधन के लिए अधिकारियों की श्रेणी बनाई गई थी । गाँव पहले की तरह प्रशासन की सबसे छोटी इकाई होती थी । नगरीय प्रशासन में अग्रणी कारीगरों, व्यापारियों, कारोबारियों की भागीदारी गुप्त प्रशासन की विशिष्ट पहचान थी।^[2]

इस काल में शासन पर आधिपत्‍य वंशानुगत होता था और केवल सबसे सक्षम पुत्र को मंत्रिपरिषद की सहमति से सिंहासन सौंपा जाता था ।^[3] राजकुमारों को शिक्षा और सैन्य कला की सभी शाखाओं में प्रशिक्षित किया जाता था। जब राजकुमारों में से कोई भी राजकुमार राजा के मंत्रियों के सामने अपनी योग्यता साबित कर देता था और वह लोगों के बीच भी अपनी लोकप्रियता को प्राप्‍त कर लेता था, तो उसे सम्राट के रूप में चुना जाता था।^[4] गुप्त शासकों ने परमेश्वर, परमभागवत, महाराजधिराह और परमभट्टार्क जैसी आडंबरपूर्ण उपाधियों को अपनाया था, जो न केवल यह दर्शाता है कि वे अपने साम्राज्य में राजाओं की तरह कम शासन करते हैं, बल्कि उनकी सबसे महत्वपूर्ण बात यह थी कि उनकी संगति दिव्य शक्ति के साथ थी। ये उपाधियाँ उनके बहादुर स्वभाव और दयालुता को दर्शाती हैं, इनके अनुसार गुप्त राजाओं को आम जनता के बीच स्वीकृति प्राप्‍त थी । सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि यह विश्वास कायम था कि शासक अपनी शक्ति और पद के लिए नहीं बल्कि लोगों के ऋण का निर्वहन करने के लिए उनके बीच मौजूद थे, और वे जनता को सुशासन प्रदान करके कर सकते थे। गुप्त शासकों की रानियों को आमतौर पर देवी कहा जाता था, उनकी प्रशासन में अपने पतियों के साथ महत्वपूर्ण भूमिका होती थी । गुप्त सम्राट के सिक्कों पर रानी को दर्शाया गया था जो साम्राज्य में उनकी उच्च स्थिति को दर्शाता है।^[5]

कुल मिलाकर, गुप्त शासन के तहत प्रशासन उदार होता था, जिसकी पुष्टि चीनी यात्री फाहियान के विवरण से की जा सकती है । फाहियान ने चंद्रगुप्त II विक्रमादित्य गुप्त सम्राट के समय भारत का दौरा किया था। कालिदास और विशाखादत्त के साहित्य में भी गुप्त राजाओं की अपनी प्रजा के प्रति दयालु होने के पर्याप्‍त प्रसंग उपलब्‍ध हैं।

चंद्रगुप्त II के शासनकाल के दौरान फाहियान ने भारत का दौरा किया था, और उसने पाया कि गुप्त शासक के अधीन साम्राज्‍य को बेहतर तरीके से शासित किया जा रहा था और अच्‍छी व्यवस्था कायम रखी गई थी, जीवन और संपत्ति सुरक्षित थी, और सड़कें यात्रियों के लिए बहुत सुरक्षित थीं। उनके यात्रा वृत्तांत से हमें पता चलता है कि गुप्त साम्राज्‍य के दौरान शासन का लोगों के जीवन में ज्यादा हस्तक्षेप नहीं होता था और न तो पासपोर्ट नियम थे और न ही परिवारों का पंजीकरण किया जाता था। फाहियान ने नोट किया कि गुप्त ब्राह्मण धर्म के अनुयायी होने के बावजूद, वे सभी संप्रदायों के प्रति सहनशीलता और उदारता के नियम का पालन करते थे क्योंकि कई बौद्ध मठों को शाही अनुदान के रूप में भूमि दी गई थी । आपराधिक कानून कठोर नहीं था और का सामान्यतया सजा के रूप में जुर्माना लगाया जाता था। विद्रोह करने की स्थिति में दंड के रूप में हाथ काट दिया जाता था। फाहियान ने पाया कि गुप्त साम्राज्य में मौत की सजा पूरी तरह से नदारद थी। राजस्व की प्राप्ति मुख्य रूप से शाही भूमि से होती थी । परोपकारी नागरिकों द्वारा स्थापित नि:शुल्‍क अस्पतालों का उल्लेख भी फाहियान के वृत्‍तांत में मिलता है । पाटलिपुत्र के लोग किसी भी क्षेत्र के अपंग, निराश्रित और रोगग्रस्त लोगों को आश्रय देते थे । भोजन, दवा और पानी मुफ्त प्रदान किया जाता था।^[6]

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