500 ई.पू. - 300 ई.पू.

संगम युग में लोक प्रशासन

दक्षिण भारत के लोगों और साम्राज्यों के बारे में हमें सबसे प्राचीन जानकारी तीन स्रोतों से मिलती है: अशोक के शिलालेख, संगम साहित्य, और मौर्य दरबार में यूनानी राजदूत मेगस्थनीज के वृत्तांत। चोल, पांड्य, सतियपुत्र और चेर के दक्षिणी राज्यों का उल्लेख अशोक के शिलालेख II और XIII में किया गया है। ये सभी अशोक के साम्राज्य के बाहर थे, लेकिन इन आस-पास के राज्यों में जानवरों और लोगों दोनों के लिए दवा, भोजन और अन्य वस्तुओं की आपूर्ति थी।^[1] सबसे महत्वपूर्ण स्रोत जो हमें प्रारंभिक दक्षिण भारतीय राज्यों का विवरण देता है वह वास्तव में पांचवीं शताब्दी ईसा पूर्व और तीसरी शताब्दी ईस्वी के बीच का संगम साहित्य है।^[2] तमिल में लिखा गया यह साहित्य लेखकों और विद्वानों द्वारा रचित श्लोकों, गीतों और काव्यों का एक संग्रह है, जिसे "संगम" नामक तीन साहित्यिक सभाओं में पढ़ा जाता है, जो पांडियन राजाओं द्वारा स्थापित किए गए थे। संगम साहित्य इस बात का रिकॉर्ड है कि दक्षिण भारत में लोग कैसे रहते थे और यह प्रारंभिक चोल, पांड्य और चेरों की राज्यव्यवस्था के बारे में भी बहुमूल्य जानकारी प्रदान करता है। इस काल को दक्षिण भारतीय इतिहास में संगम युग के नाम से जाना जाता है।^[3]

चोलों ने कावेरी बेसिन के आसपास उपजाऊ और सिंचित भूमि को नियंत्रित किया, और उरैयूर (वर्तमान तिरुचिरापल्ली) में अपनी राजधानी स्थापित की। पांड्यों ने मदुरै को अपनी राजधानी बनाकर तटीय और ग्रामीण भागों पर शासन किया। चेरों ने पश्चिम में पहाड़ी क्षेत्र को नियंत्रित किया और अपनी राजधानी वनजी (वर्तमान करूर) में स्थापित की। इस काल में राजतंत्र ही सरकार का स्वरूप था। राजा को को , वेंडन कोर्रावन , मन्नम और इराल कहा जाता था । प्रशासन का केन्द्र राजाओं के हाथ में था। स्थानीय सरदारों को वेलिर के नाम से जाना जाता था । उत्तराधिकार के नियमों का पालन किया गया और सबसे बड़े बेटे को अपने पिता की जगह लेने का अधिकार था। राजा को ईश्वर का प्रतिनिधि माना जाता था। राजतंत्र के दैवीय संबंध का यह सिद्धांत इराई शब्द द्वारा व्यक्त किया गया था । दक्षिण भारतीय राज्यव्यवस्था लोगों के कल्याण में बहुत रुचि लेती थी क्योंकि यह राजा का कर्तव्य था कि वह अपने राज्य में धर्म के शासन को बनाए रखे। वह कानून का रक्षक था. अपने दरबार में, राजा लोगों से मिलते थे, उनकी बातें सुनते थे और उन्हें न्याय देते थे। संगम साहित्य हमें बताता है कि करिकालन, मनु नीधि चोलन और पोर्काई पांडियन जैसे संगम युग के शासक न्याय करते समय निष्पक्ष होने के लिए जाने जाते थे। अवाई शाही दरबार होता था।^[4]

संगम युग की राज्यव्यवस्था में प्रशासन को कुशलतापूर्वक चलाने के लिए कई प्रकार के अधिकारी शामिल थे। संगम युग के दौरान, दो परिषदों का उद्देश्य राजा को उसकी दिन-प्रतिदिन की प्रशासनिक जिम्मेदारियों में सहायता प्रदान करना था। उन्हें ऐम्पेरुनकुलु के नाम से जाना जाता था जो 'महान पांच की सभा' थी और एनपेरायम जो 'महान आठ की परिषद' थी। अमाइच्चर (मंत्री), पुरोहितार (पुजारी), दुतार (दूत), सेनापतियार (कमांडर), और ओरार (जासूस) उस काल के कुछ महत्वपूर्ण अधिकारी थे। संगम युग के दौरान, प्रत्येक राज्य को उचित प्रशासन के लिए कई इकाइयों में विभाजित किया गया था जैसे मंडलम , नाडु , उर , पेरूर , सिरूर , वालानाडु और कूट्टरम । गाँवों का संचालन बुजुर्ग लोगों के एक समूह द्वारा किया जाता था जो एक परिषद के रूप में मिलते थे। मनराम , अवाई , पोडियिल और अम्बालाम ग्राम परिषदें थीं।^[5]

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