कुषाण साम्राज्य एक समन्वित राजवंश था, जिसकी स्थापना पहली शताब्दी ई. के प्रारंभ में युएझी आदिवासी मुखिया कुजुला कडफिसेस (30 ई. - लगभग 80 ई.) द्वारा की गई थी। युएझी का पैतृक घर चीन की सीमा पर था लेकिन चीनी सम्राट द्वारा उन्हें मध्य एशिया की ओर पलायन करने के लिए विवश किया गया था। कुजुला कडफिसेस ने यूएझी की पांच रियासतों को एक शक्तिशाली राजशाही में एकजुट किया और काबुल पर कब्ज़ा कर लिया जिससे वह भारतीय सीमा क्षेत्र का स्वामी बन गया। उसके उत्तराधिकारी विमा कडफिसेस को भारत के आंतरिक क्षेत्र पर विजय हासिल करने का श्रेय दिया जाता है जो कम से कम वाराणसी तक पहुंच गया था।^[1] उसने शैव धर्म अपना लिया था और उसने अपने सिक्कों पर स्वयं को महिश्वर घोषित किया था। हालाँकि, कुषाण साम्राज्य अगले शासक अर्थात कनिष्क (78 ई. - 101 ई.)^[2] के अधीन अपने चरम पर पहुंच गया, जो विमा कडफिसेस का पुत्र और उत्तराधिकारी था। कनिष्क के अधीन कुषाण साम्राज्य में उज्बेकिस्तान, ताजिकिस्तान, अफगानिस्तान, पाकिस्तान और उत्तरी भारत के आधुनिक क्षेत्र का अधिकांश भाग शामिल है, जो कम-से-कम सारनाथ और पाटलिपुटा तक विस्तारित था। अपने विशाल साम्राज्य पर प्रभावी ढंग से शासन करने के लिए, उन्होंने दो राजधानियों की स्थापना की, एक पुरुषपुरा (पेशावर) में और दूसरी मथुरा में।^[3]

कुषाण अपने साथ मध्य एशिया और चीन से राजपद और प्रशासन के विचार लाए और उन्होंने इन विचारों का प्रयोग भारतीय धरती पर किया। लेकिन यह स्मरण रहना चाहिए कि विमा कडफिसेस के बाद से भी कुषाण अपने भारतीयकरण के दौरान भारतीय राजनीति विज्ञान में पारंगत हो गए और उन्होंने इसमें वर्णित सामान्य प्रशासनिक तंत्र को अपनाया। कुषाण राजा, जिनमें से कुछ को उनके सिक्कों पर राजदंड (डंडा) धारण किए हुए दिखाया गया है, संभवतः विधि और न्याय के प्रमुख संरक्षक माने जाते थे क्योंकि भारतीय परंपरा में वैदिक काल से ही राजा को धर्म या विधि का धारक और प्रशासक बनाया गया था।

शाही कुषाण घराना पहला शाही साम्राज्य था जिसने भव्य उपाधियाँ अपनाने की प्रथा की शुरुआत की थी और भारत में दैवीय राजत्व के विचार का प्रचार-प्रसार किया था। उन्होंने कभी-कभी दोहरे वंशानुगत शासन को भी अपनाया, जिसमें दो राजा एक ही समय में शासन किया करते थे। अपने राजवंश के सुदूरवर्ती क्षेत्रों का प्रशासन चलाने के लिए, उन्होंने सरकार की क्षत्रप प्रणाली की स्थापना की, जिसने साम्राज्य को अलग-अलग प्रांतों में विभाजित किया, जिन्हें क्षत्रप कहा जाता था और जिनका प्रशासन प्रत्येक प्रांत एक क्षत्रप द्वारा चलाया जाता था। इस प्रकार, कुषाण राजनीतिक संगठन में वह कठोर केंद्रीकरण विद्यमान नहीं था जो मौर्य प्रशासन की विशेषता हुआ करती थी। शिलालेख और सिक्के जो कुषाण राजनीति का मुख्य स्रोत हैं, अनेक राज्य अधिकारियों होने का संकेत नहीं देते हैं। कुषाण सम्राट द्वारा किए गए राज्य संचालन से पता चलता है कि उसने केवल शासन ही नहीं किया, बल्कि लगभग एक पूर्ण सम्राट के रूप में शासन किया। वह नागरिक प्रशासन का प्रमुख तो था ही, साथ ही न्यायिक व्यवस्था भी उसके अधीन थी।^[4]